近年、技術の進歩は数多くの産業を変革し、私たちの生活を豊かにしています。中でも、食品産業は、「フードテック」の最新技術を活用した、食品の開発や調理方法を取り入れることで、多くの社会問題の解決が期待されています。

この記事では、フードテックとは何か、フードテックが注目される理由、フードテックによって解決する社会問題を解説します。

フードテックとは？

フードテック（FoodTech）は、「Food」と「Technology」の合成語で、AIやIoTなどの先進技術を活用して食関連の課題を解決し、食の可能性を拡張する技術を指します。

このフードテックの最新技術は、食の新たな可能性を探求するものとして注目を集めています。例えば、フードテックを通じて、植物ベースのタンパク質で肉を模倣した製品を作ることや、一品で必要な全ての栄養素を含む食品の開発が可能になるなど、多様な革新が実現しています。これにより、フードテックは世界における食糧危機などの社会問題の解決に期待されています。

フードテックが注目される理由

人口の増加

世界の人口の増加が進む中、飲食料産業の顕著な拡大と共に、フードテックへの関心が高まっています。これは、将来的に直面する可能性がある食料問題に対応する新しい食品の開発が求められているためです。

世界の人口は引き続き増加すると予想され、この増加に伴う課題を解決するためには、持続可能な食品システムを構築することが不可欠です。そのため、フードテックを活用した解決策が期待されている状況です。

食品市場の拡大

農林水産政策研究所のデータによると、世界の主要34カ国・地域における食品市場は、2015年の890兆円から2030年には約1.5倍の1369兆円に成長する見込みです。特に、経済成長が続くアジア市場では、成長が特に目立ち、420兆円から800兆円へと、約2倍に拡大することが予測されています。

飲食料市場が既に大規模である上に、今後も成長が期待されることから、ベンチャー企業だけでなく、それらと提携する大企業もフードテックビジネスに参入しやすくなっています。この状況は、この分野への注目をより一層高めていると言えるでしょう。

食へのこだわりが高まっている

フードテックに対する関心の高まりは、人々の食へのこだわりが増していることと密接に関連しています。食へのこだわりは、経済成長が著しい国々の消費者たちが、安全で質の高い、付加価値のある食品を望むようになった結果、特に顕著になっています。

たとえば、ダイエットをしている人々が、満腹感は得られるもののカロリーは低く栄養価の高い食事を好むようになったり、農薬や添加物を含まない食品に対する安全性への意識が高まっていることが挙げられます。

消費者の多様化する価値観やニーズに応えるべく、新しいビジネスモデルが次々と生まれ、食品産業における革新が進んでいます。

SDGsに関係がある

SDGsとは、2015年に国連サミットで採用された持続可能な開発のための国際目標です。これには「貧困撲滅」「飢餓撲滅」といった目標が含まれており、フードテックの技術がこれらの課題解決に寄与することが期待されています。

さらに、SDGsを重視する事業活動を行う企業は、投資家や消費者からの注目を集めやすくなります。フードテックの導入は、企業の社会的責任を強調し、ブランドイメージの向上にも繋がる可能性があると言えるでしょう。

政府によるフードテック推進

2020年には農林水産省が「フードテック官民協議会」を設立しました。日本における食関連の技術基盤の確保、新しい技術を利用した農林水産業や食品産業の発展、そして食糧安全保障の向上を目指しています。このような日本政府によるフードテックの推進努力は、この分野への関心が高まっている一因とも言えます。

フードテックによって解決する社会問題

食糧不足・飢餓問題

食糧不足に対処するには、農産物を効率的かつ安定的に生産できる技術の導入が求められており、フードテックがその解決策の一つとして期待されています。例えば、AIを活用した農場管理の自動化技術があり、これにより生産効率を大幅に向上させ、より多くの食糧を生産することが可能になります。

飢餓問題の根本原因の一つに貧困があります。特に貧困地域では、食料の購入が困難であり、食品を適切に保存する設備も不足しています。フードテックを活用して、安価で栄養価の高い食料品の開発や、長期保存が可能な食品保存システムの構築が望まれています。

フードロス

フードロスとは、本来消費されるべきにもかかわらず廃棄されてしまう食品のことを指します。この問題は、レストラン、小売業、そして家庭から生じるフードロスとして顕在化しています。フードロスを削減するためには、食材の無駄遣いを避け、必要以上に生産しないような対策が求められます。それにもかかわらず、大量の食品が廃棄されているのが現状です。消費者個々の意識改革はもちろん、食品を供給する事業者にもフードロスを減らす努力が必要です。

フードロスを解決するフードテックとして、食材を自動で識別しそれらを活用するレシピを提案する機能を持った冷蔵庫の開発も進んでいます。このようなフードテックの利用が拡がることで、食品廃棄の削減につながることが期待されます。

食の安全性の問題

食品の安全性は、生産から流通、そして販売に至る各段階での問題発生により、消費者の健康を脅かす事態につながります。異物の混入や食中毒の発生は、消費者の間で深刻な懸念事項となっています。

食に関わる問題が発生すると、それが提供された企業の信用を大きく損ね、結果として経済的損失や風評被害に繋がることもあります。こうした問題が拡大すると、企業の存続さえも危うくなる可能性があります。そのため、消費者に安全な製品を届けるために、フードテックの技術が求められています。

フードテックとして例えば、食品の製造過程での異物混入や腐敗を検知する技術の利用などにより、製品の安全性を向上させることができます。これにより、消費者に信頼される製品を提供することが可能になります。

労働力不足

少子高齢化の進行は、様々な業界における人手不足を引き起こしています。これは食関連の分野においても例外ではなく、農業、漁業、酪農をはじめとする生産分野や、食品加工、流通、外食産業などで労働力の不足が深刻な状況にあります。フードテックの技術を活用して効率的な運営が可能な仕組みを構築することで、これらの人手不足問題の解消が見込めます。

例えば、農作業を自動化するロボット技術の導入により、限られた人員でも大規模な生産が実現可能になったりするなど、フードテックは労働力不足の克服に貢献できます。

多様な食習慣の問題

食生活は個人の宗教観や健康観によって大きく変わり、特定の食材を避けることが必要な場合があります。こうした多彩な食の要求に応えるため、新しい種類の食品の創造が望まれています。

例えば、ベジタリアンやヴィーガンなど特定の食材を避ける人々は、利用できる食材の制約からたんぱく質を十分に摂取できない可能性があり、この問題を解決するためには、動物を使用せずにたんぱく質を提供できるコスト効率の良い代替肉製品の開発が重要です。

環境問題

フードテックは環境への影響を軽減する効果も期待されています。

例えば、大豆を原料とした代替肉の利用が環境保護に寄与することが指摘されています。家畜の飼育が引き起こす森林伐採や水質汚染などの環境問題に対して、代替肉を用いることで家畜の必要数を減らし、環境への負担を軽減することが可能です。

また、肉製品だけでなく、代替魚製品の推進も重要視されており、これにより過剰な漁獲を抑え、種の絶滅リスクを低減できます。このように、持続可能な漁業を実現するためにも、フードテックの役割が期待されています。

まとめ

フードテックとは？

フードテック（FoodTech）は、「Food」と「Technology」の合成語で、AIやIoTなどの先進技術を活用して食関連の課題を解決し、食の可能性を拡張する技術を指します。

フードテックが注目される理由

・人口の増加

・食品市場の拡大

・食へのこだわりが高まっている

・SDGsに関係がある

・政府によるフードテック推進

フードテックによって解決する社会問題

・食糧不足・飢餓問題

・フードロス

・食の安全性の問題

・労働力不足

・多様な食習慣の問題

・環境問題

この記事では、フードテックとは何か、フードテックが注目される理由、フードテックによって解決する社会問題を解説してきました。フードテックは今後も私たちの生活や社会に欠かせない重要な役割を果たしていくことでしょう。