現代社会における安全性と品質管理の強化は、あらゆる産業で重要な課題となっています。特に食品工場をはじめとする製造業では、製品の安全性を確保し、消費者の信頼を維持するために、製品の生産から消費者の手に渡るまでの全過程を追跡し、管理する「トレーサビリティ」の導入が不可欠です。この記事では、トレーサビリティとは何か、必要な理由、種類を解説します。

トレーサビリティとは？

トレーサビリティ（Traceability）とは、製品がどのように製造されるか、どのルートで消費者に届くか追跡・管理するための仕組みです。このシステムは、特定の製品がどこで製造され、使用されているのかといった情報を記録・保持することで、食品の安全性や品質を確保します。

トレーサビリティ（Traceability）は、「追跡」（Trace：トレース）と「能力」（Ability：アビリティ）の合成語であり、「追跡可能性」として日本語に訳せます。

このシステムを採用することにより、潜在的な問題を持つ製品を早期に特定し排除することが可能となり、データ分析を通じて生産効率や品質管理の向上が実現します。

また、トレーサビリティには「トレースバック」（製品の出荷後に過去の工程を遡る）と「トレースフォワード」（原材料から製品がどこに供給されたかを追跡する）の２つの側面があります。自動車、電子部品、ソフトウェア、システム開発、食品、医薬品、運送業界を含む日本の様々な業界では、トレーサビリティ技術が採用されており、製品の調達から最終消費者に至るまでの全段階を記録することで、問題を早期に発見し予防や解決に貢献しています。

例えば、製造業でのトレーサビリティの具体例としては、原材料から部品、加工、組み立て、流通、販売の各段階における製造者、仕入れ先、販売元の情報を記録し、履歴を残すことが挙げられます。これにより、従業員が迅速に履歴を検証でき、問題が発生した際にその原因を容易に特定できるようになります。

トレーサビリティを実現するには「情報の蓄積」が鍵となり、必要なすべての情報が収集できるインフラと環境の整備をしていきます。企業間や各部門のシステムを連携させる必要があり、バーコードやIoT技術などを活用して、データ収集を効率化する仕組みを構築することが求められます。

 食品業界におけるトレサビリティの重要性

食品業界では、消費者の健康と安全が直接関わるため、トレーサビリティの導入は特に重要視されています。日本でトレーサビリティが広く普及する契機となったのは、2003年にアメリカで起きた牛海綿状脳症（BSE）問題と、それを受けた牛の個体別識別番号制度の導入です。この背景を受け、農林水産省は法律により、牛一頭一頭を「耳標」と呼ばれるタグを使って識別し、個別に管理することを義務づけました。

食品の安全性確保が社会的に求められる食品のトレーサビリティシステムは、原材料の調達から加工、流通、販売までの各段階でデータを記録し、製品がどのように製造・加工・輸送されてきたかを明確に追跡できます。

これにより、当面、品質問題やテンポ混入などが発生した際には、問題の特定とリコールが迅速に解決します。 透明性を確保することも重要な要素です。

トレーサビリティの技術

トレーサビリティのシステムは、商品が供給される段階からその納品に至るまでの経路を正確に追跡し、データを記録します。このシステムにより、後日問題が生じた際には、記録されたデータを基に原因を探求し、必要に応じて製品の追跡や回収が可能になります。

 バーコードとRFIDの役割

バーコードとRFID（無線周波数識別）タグは、製品の追跡管理において一般的に使用される技術です。バーコードは低コストで導入可能であり、製品情報を簡単に取得できます。突然で情報の追跡ができ、特に大量の製品を管理する際に有効です。これにより、工場内外での製品管理が効率的に軽減します。

 IoT技術の導入によるトレサビリティの強化

最新技術を活用したトレーサビリティでは、IoT（モノがインターネットにつながる仕組み）が重要な役割を果たします。この技術を用いることで、ICチップや磁気センサーを通じて、製品や部品を個別またはロット単位で識別することが可能になります。

これらの識別情報は、ネットワークを介してクラウドに転送され、そこでAIによる分析や検証が行われたり、追跡データが生成されたりします。蓄積したデータを使って製品の移動経路の上流から下流に向かって商品を追跡する「トレースフォワード」や、時系列にさかのぼって追跡する「トレースバック」が利用できます。

 ブロック技術チェーンの活用

ブロックチェーン技術は、データの透明性と安全性を強化するために、トレーサビリティシステムでの導入が進んでいます。特に食品や医薬品のような安全性が重要な分野では、消費者が安心して製品を選べるようにするため、ブロックチェーンの役割は今後も拡大すると期待されています。

このように、トレーサビリティのシステムは、製品の安全性と品質を保証し、問題発生時の迅速な対応を可能にするために、最新技術を駆使して情報の記録と分析を行います。

食品工場でのトレーサビリティ

トレーサビリティは、製品の履歴を精密に追跡し品質管理を強化できる業界で特に重要視されます。このシステムが求められる主な業界には食品工場があり、ここでは原材料の供給源、製造の日時と内容、検査のタイミング、責任者と担当者、生産ラインの詳細、そして出荷や卸売先までの情報が必要とされます。

また、製品の生産者、産地、出荷と加工の日時、さらには賞味期限や消費期限も追跡対象になり得ます。しかし、業界や製品、製造プロセスに応じて重要視される追跡情報は変わるため、一律の基準はありません。

農林水産業においても、産地偽装の問題に対処するため、農林水産省は牛肉や鶏卵をはじめとする食品のトレーサビリティの普及を目指しています。官民が協力してICタグの開発に取り組み、これをトレーサビリティ向上の手段として利用する試みが行われており、その普及は着実に進んでいます。

トレーサビリティが必要な理由

品質の向上

製品製造におけるトレーサビリティの適切な管理は、製品の検査段階で問題が発見された際に迅速な対応を可能にします。問題が発生した製品に使用された部品の製造日や、その部品加工時に使用された工具を特定することにより、問題の根本原因を明らかにすることができます。このようにして、的確な改善策を講じることが、品質の継続的な向上に繋がります。

特に、初期段階で発見されなかった不具合が後の工程で影響を及ぼす場合、トレーサビリティが不足していると原因の特定に時間がかかることになります。不良品が市場に出てしまうリスクを高めるため、トレーサビリティの徹底が重要です。

また、企業は消費者に透明性を提供し、信頼を得られます。食品がどのように製造され、使われているのかを明確に伝えることで、消費者は安心して製品を購入できます。例えば、ラベルに記載された情報やQRコードのスキャンによって、製品の産地や製造過程を確認できる仕組みがございます。これにより、製品の安全性や品質に関する不安が軽減されますされ、消費者の満足度が向上します。

リコールにも迅速な対応が可能

市場における製品不具合がリコールを必要とする事態に至った際も、確かなトレーサビリティの下で迅速に対処することができます。

その第一歩としては、影響を受ける範囲を正確に把握し、迅速な対策を講じる一方で、消費者への影響を最小限に留めるための行動を取ることが求められます。トレーサビリティによって、問題のある製品が製造された時期や位置、購入者などがすぐに特定できます。

さらに、リコール対象の適切な絞り込みにも役立ちます。複数ロットの部品が使用されている場合でも、それぞれの製品のトレーサビリティが確立されていれば、問題のないロットを正確に分離し、不必要な製品の回収を避けることが可能です。

従って、トレーサビリティを確実に行っておくことで、リコールが必要な製品の精確な特定と選別が容易になり、必要最小限の対象数量で効率的かつ迅速に顧客へ対応することが可能となります。

トレーサビリティの種類

トレーサビリティには主に「チェーントレーサビリティ」と「内部トレーサビリティ」という二つの種類があります。

チェーントレーサビリティ

チェーントレーサビリティは、さまざまな企業やメーカーを横断して製品の流通経路を追跡する手法です。この方法では、原材料の調達から、部品の生産、加工、卸売、そして小売に至るまでの全過程を通じて、製品がどの段階にあり、どこへと移動しているのかを明確に把握します。チェーントレーサビリティにより、製品が安全かつ適切に製造されていることを証明でき、結果として消費者の信頼を高めることができます。

チェーントレーサビリティを効果的に実施するためには、サプライチェーンを形成する全ての企業間での緊密な連携が不可欠です。これには、自社内で情報を正確に収集・管理し、その情報をサプライチェーンの他の企業と共有するための体系を構築することが求められます。

チェーントレーサビリティを成功させるには、参加する各企業のトレーサビリティに対する理解度、取り組み方針、価値観が一致している必要があります。サプライチェーン全体で一貫した理解と目標を持つためには、頻繁なコミュニケーションと相互の認識の調整が欠かせません。

内部トレーサビリティ

内部トレーサビリティは、個々の企業や製造施設内での製品の移動を追跡する方法です。例えば、工場では部品の調達から組み立て、品質検査、そして納品に至るまでの全プロセスをその企業内で追跡します。内部トレーサビリティにより、製造プロセスの効率化、問題発生時の迅速な対応、製品品質の向上が図られます。

ただし、内部トレーサビリティシステムの導入は、従来は必要とされなかった作業を導入することを意味し、これが生産効率の低下を招く可能性があるため、導入が現場から反発を受けることもあり得ます。

そのため、無用な情報の収集を避け、適切なコミュニケーションを通じて全員が納得する形で取り組むことが、内部トレーサビリティを成功させる上での重要な要素となります。

まとめ

トレーサビリティとは、商品の生産から消費までの情報を正確に追跡・保存し、品質管理や安全性を高めるためのシステムです。食品や医薬品など安全性が重要な業界向けに運用されており、各工程の状態を把握することで、製品の安全性を確保し、万が一の事故発生時にも迅速な対応が可能です。例えば、原材料の入荷から出荷までの情報を一元管理することで、遡及的に問題の特定ができ、関連製品のリコールや原因追跡が容易になります。

さらに、このシステムは製品の流通経路に関する情報も含め、サプライチェーン全体でのつながりを把握できるため、消費者の信頼を得るためにも効果的です。トレーサビリティの運用は、製品に関わるすべての業務プロセスにおいて正確なデータ保存を行うことで、品質向上や安全性管理の実現に役立ちます。特に高い精度が求められる製品の場合、リアルタイムの監視や追跡が可能であるため、最適な品質を維持するための重要な手段となっています。

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