食品業界における異物混入は、異物混入が発生するとリコールや一時、ブランドイメージの低下など大きな影響を及ぼし、今ではSNSの発達により拡散され、消費者離れと、企業の評判や経済的損失に影響する深刻な問題です。特に日本では、商品の見た目や品質を重要視する国民性なので、食品工場では常にこの問題に向き合い解決しようと日々技術革新が行われています。この記事では、なぜ異物混入が発生し続けるのか、その原因を掘り下げ、解決策と今後の展望について考察します。

なぜ異物混入は減らないのか

異物混入とは

「異物混入」とは、食品や製品に本来入っていてはならない異物が、製造や流通の過程で入ってしまうことです。

異物混入には、何らかの人為的ミスや管理不十分によって異物が混ざってしまうケースと、悪意を持った第三者が意図的に異物を混入させるケースがあります。

「異物とは何か」という点について言葉の定義から調べてみると、厚生労働省監修の「食品衛生検査指針」に、次の記載があります。

異物は、生産、貯蔵、流通の過程で不都合な環境や取扱い方に伴って、食品中に侵入または混入したあらゆる有形外来物をいう。但し、高倍率の顕微鏡を用いなければ、その存在が確認できない程度の微細なものは対象としない。
（厚生労働省監修『食品衛生検査指針』第9章）

異物混入の重要性

 消費者の健康と安全の確保

食品に余裕が混入していると、消費者がその食品を摂取した際に健康被害を受ける可能性があります。化学物質の混入により中毒を考える危険も存在します。

 企業の常識とブランド価値

SNSや口コミサイトでは、一時混入の情報が瞬時に広まる現代では、ブランドイメージが一度傷つくと、その回復には多大な時間とコスト、企業収益性を守り続けるためには、徹底した大量混入対策が必要です。

 法的および経済的な影響

これにより、高額な費用や補償金を負担しなければならないこともあります。リコールは企業にとって経済的な原則を与え、製造物流や中断によって生産効率が大きく低下します。

 予防コストと問題発生時のコスト

製品の回収、廃棄、消費者対応、信頼のため、予防的な対策に投資することは企業経営上の賢明な選択です。

 規制への対応

多くの国や地域では、食品の安全基準が厳格に定められています。これに従わない場合、営業命令停止や罰金などの罰を受けることもあります。法的なリスクを回避するためにも非常に重要です。

異物混入の種類別内訳

次に、厚生労働科学成果データベースが発表している、「全国における食品への異物混入被害実態の把握（平成28年）」の結果があります。これによると、食品への異物混入事例の苦情は3年間で合計14,684件にも上る件数が報告された。

混入異物としては、「虫（ハエ、ゴキブリ）」が最も多く、23,9％を占めていた。その次に、「鉱物性異物-金属」が11,0%、「動物性異物-人毛」10,4%、「合成樹脂-その他樹脂」9,4%も多く報告されていた。

また、食費言い分類別の件数を集計すると、「調理済み食品」52,2%、「菓子類」13,7%、「農産加工品」8,4%であった。

異物混入が発生する主な原因

1. 人的原因 ：作業者の注意不足や衛生管理不徹底が異物混入の原因が多いです。例えば、製造現場で作業者が十分な手洗いや衛生対策を怠った場合、髪の毛や皮膚など異物が混入するリスクがございます。

2. 設備の老朽化と保守不良 ：工場の生産設備が老朽化すると、金属片や機械部品が剥離して製品に混入することがあり、混入のリスクが増加します。

3. 環境配慮 ：食品工場内の衛生環境が整っていないと、虫や数が混入しやすくなります。例えば、窓やドアの締め忘れ、換気口のフィルター不良などが原因で、外部から虫が入ってきます。

4. 原材料の管理が不十分：仕入れた原材料自体に品質に問題があり異物が混入している場合もあります。

5. 製造プロセスの複雑化 ：生産ラインが複雑になるほど、混入のリスクは高まります。

異物混入を防ぐための技術と対策

異物混入を防ぐための技術は年々進化していますが、対策として基本的な対策は重要です。以下は、主な対策とその効果です。

1. 検出機の導入 

金属探知機やX線検査装置は、金属片や異物の検出に効果的です。最新の技術では、AIを活用した画像解析装置が使用され、より高い数値検出がされるようになりました。ただし、導入コストや維持管理の負担が問題となる場合もあります。

2. 労働者教育と意識向上 

できるだけ混入予防には、作業者の教育と衛生管理の徹底が大切です。そのためにまず、共有することが重要です。

3. クリーンルームや衛生ゾーンの整備 

製造現場の衛生管理を徹底するために、クリーンルームや衛生ゾーンを設置することで、異物の侵入を防ぐことができます。 特に高い基準が求められる食品工場では、環境衛生が製品の安全性を左右します。

4. 製造ラインのオートメーション化 

作業の自動化は、人的ミスの排除や一定の作業品質を踏まえて効果的です。大幅に削減できます。

5. 原材料の徹底検査 

仕入れた原材料の品質検査を強化することで、初期段階での異物混入を防ぐことが可能です。サプライヤーとの協力によって、異物が混入しないような体制を整えることも求められます。

 異物混入対策はPDCAの繰り返し

異物混入対策は、一旦行って完了するものではなく、継続的に効果的な見直しと改善を行うことで徐々に改善します。そのため、食品工場や製造現場では、PDCAサイクル（Plan-Do-Check-Act）このサイクルは、計画を立てて実行し、その成果を評価した後に改善を行うプロセスを歩み、食品業界においても広く応用されています。

まず、異物混入防止のための計画段階（Plan）では、製造工程全体を分析し、どの部分に異物混入のリスクが潜んでいるかを評価します。これには、原材料の受け入れ時や製造ラインの各段階、最終包装に至るまでの工程を詳細に見直し、潜在的な危険箇所を特定することが含まれます。 さらに、リスクに応じた対策を具体的に計画し、従業員への衛生教育や検出機器の設置などの方針を立てます。

計画が整い、次は実行段階（Do）です。計画に基づいて具体的な対策は現場で実施します。同様に、金属探知機やX線検査機の導入、作業者の衛生服務の徹底この段階では、日常の製造過程に新しい手順や装置を導入し、危険混入リスクを現場レベルで軽減する取り組みが実施されます。教育を受け、衛生管理や迷惑混入防止策を適切に実行することが求められます。

その後、確認段階（Check）では、実施した対策が効果を発揮しているかを評価します。この段階で収集されたデータは、数値混入対策の効果を定量的に示すものであり、問​​題点や改善点の発見に役立ちます。 現場での意見や提案を取り入れることで、現実的に即した対策の改善が可能となります。

最後に、改善段階（Act）に移行します。チェック段階で踏み込んだ問題点や新たに発見されたリスクを鑑み、計画を修正し、対策より効果的なものは今後改善します。新しい技術や導入運用ルールの見直しを行い、再びPDCAサイクルを回していきます。これにより、侵入防止対策は単発的なものではなく、現場に合った持続的な改善プロセスとして機能し続けます。

まとめ

食品業界における異物混入は、企業にとってリコールや経済的損害に影響する重要な問題です。 特に日本では、品質や見た目に対する消費者の要求が高く、ある異物混入が発生するとSNSなど情報が即座に拡散され、企業の評判に大きな批判を与える可能性があります。

対策として、金属探知機やX線検査装置の導入、従業員の教育、クリーンルームの整備、製造ラインのオートメーション化、原材料検査などが効果的です。また、これらの対策はPDCAサイクルを継続的に改善し、効果を高める必要があります。 食品業界はこれらの取り組みを強化し、消費者の安全と信頼を守り続けることが求められています。

参考文献

・厚生労働科学研究成果データベース「全国における異物混入被害実態の把握（平成28年）」

https://mhlw-grants.niph.go.jp/system/files/2019/193031/201924027A_upload/201924027A202007241010506230008.pdf（参照　2024-11-05）

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