「機械がよく止まる」「製品がうまくラインに乗らない」「切り替え作業に時間がかかる」製菓・製パン工場で働く皆さん、日々の作業でこんな悩みはありませんか？こうした悩みは、実は「製品設計」が原因かもしれません。

　近年、製菓・製パン工場では技術の進化に伴って自動化の導入が急速に進んでいます。その背景には、人手不足や製造コストの高騰、そして品質を安定させたいという業界全体の課題が存在します。しかし、自動化設備を導入するだけでは、思うような効果が得られないケースも少なくありません。設備導入成功の鍵となるのが、「製品設計」です。本記事では、自動化を成功させるために欠かせない製品設計のポイントを解説するとともに、効率化を実現した具体的な事例を紹介します。

　また、Youtubeでは「うまい棒」値上げの理由を紐解きながら、食品工場が抱える課題を紹介し、自動化しやすい製品設計のコツをご紹介しています。こちらも是非チェックしてみてください！

製菓・製パン工場における製品設計の重要性

製品設計が自動化を左右する理由

　製品設計とは、製品の形やサイズ、材料などをどのように決めるかという段階のことを指します。これがうまくいかないと、自動化ラインの効率が大きく下がってしまうのです。例えば、形状が複雑だったり、サイズがバラバラなパンやクッキーは、自動化ラインの扱いが難しく、エラーやトラブルが頻発します。一方で、製品設計がしっかり最適化されていると、こうしたトラブルを減らすことが可能です。特に、製品サイズや形状の統一は、設備の設定変更を最小限に抑え、ライン全体をスムーズに稼働させるための重要なポイントです。

製品設計を最適化するメリット

　製品設計を最適化することは、自動化ラインの効率を大きく向上させるだけでなく、現場で働く人々にとっても数多くのメリットをもたらします。現場の課題を解決しながら、生産性を高めるための重要なステップです。以下に、製菓や製パン工場で実感できる具体的なメリットを挙げます。

生産スピードの向上

　製品設計が最適化された場合、ライン上での製品の流れがスムーズになり、稼働時間が大幅に短縮されます。これにより、同じ作業時間内でより多くの製品を生産できるようになり、工場全体の生産性が向上します。また、無駄な動きや停滞が減少するため、作業の効率化も実現します。

コスト削減

　ラインが効率よく稼働することで、機械の停止や手直しが減り、時間や人件費の削減につながります。さらに、機械や設備の修理頻度が低下するため、維持費の軽減も期待できます。こうしたコスト削減は、工場の運営において大きな競争力をもたらします。

設備の汎用性の向上

　製品設計が統一されている場合、ライン切り替えが容易になり、多品種少量生産にも柔軟に対応できるようになります。このような汎用性の高い設備運用は、現在の多様化する市場ニーズに迅速に応えるための重要なポイントです。また、ラインの稼働率を最大化することで、工場全体の生産効率をさらに引き上げることができます。

　製菓や製パン工場での自動化を成功させるためには、製品設計をしっかりと見直すことが欠かせません。現場の課題を軽減し、より効率的でストレスの少ない作業環境を実現するためにも、製品設計の改善に取り組むことが第一歩です。この機会に、自社の製品設計の課題を理解し、会社全体で未来に向けた効率的なライン運用を目指してみてはいかがでしょうか？

製品設計の5つのポイントと成功事例

ここからは実際に製品設計を行う際のポイントを成功事例を交えながら５つご紹介していきます。各成功事例を参考に、自社の製品設計を見直してみましょう。

サイズと形状の統一

製品設計のポイント

　製品のサイズや形状が統一されていると、自動化ラインでの取り扱いが格段に簡単になります。形状が異なる製品では設備の調整が頻繁に必要になりますが、統一された設計であれば、機械の設定変更が最小限で済み、結果として生産スピードが向上し、エラーの発生率も低下します。また、均一な形状であれば、製品のばらつきを減らし、顧客に一貫した品質を提供することが可能になるため、品質管理や顧客満足度の面でも有利です。製品開発を行う際は企画の段階から製品サイズを統一し、進めて行くのが良いでしょう。

成功事例（うまい棒の製品設計）

　2024年、値上げで話題になった「うまい棒」ですが、うまい棒は、全フレーバーで同一サイズの製品設計を採用しています。この設計により、1本の自動化ラインで効率的に全種類を生産することが可能です。サイズの統一により、生産速度は飛躍的に向上し、切り替えの際に必要な調整作業もほとんど不要です。この成功事例は、食品業界でのサイズ統一の重要性を示す代表的な例として挙げられます。

包装の一貫性

製品設計のポイント

　包装材やデザインの標準化は、自動化ラインでの効率化を実現する上で非常に大切なポイントです。多様な包装形態を採用している場合、製品ごとに設備の設定変更が必要となり、そのたびにラインが停止します。これを防ぐために、包装材のサイズや材料、印刷デザインをできるだけ統一することが重要です。包装を一貫性のある仕様に統一することで、切り替え作業の手間が軽減され、全体の生産性が向上します。

成功事例

　ある製菓工場では、すべての製品に同じフィルム材料を使用し、包装デザインも統一化することに決定しました。この結果、包装ラインの効率は30%向上し、切り替え時間が大幅に短縮されました。従来は製品ごとに15分以上必要だった設定変更が、統一化後はわずか数分で済むようになり、全体の生産能力が向上しました。

生産工程の簡素化

製品設計のポイント

　生産工程が複雑で手作業が多い製品は、自動化ラインに適さない場合があります。自動化を効果的に進めるには、可能な限り工程を簡素化し、機械が処理しやすい設計を採用することが重要です。特に、トッピングや装飾といった工程は、可能であれば削減するか、単純化して機械で対応できる形に変更することが推奨されます。工程を合理化することで、ライン全体のスピードアップとエラー率の低減が期待できます。

成功事例

　ある製パン工場では、生地成形から焼成までを一貫して行える自動ラインを導入しました。この際、トッピング作業を省略し、焼き上がり後に装飾を加える方式に変更しました。この設計変更により、作業時間が40%短縮され、生産量が1.5倍に増加しました。結果として、従業員の負担も軽減され、労働環境の改善にもつながりました。

原材料の標準化

製品設計のポイント

　原材料の種類が増えると、それぞれの原材料に応じた機械の調整が必要となり、在庫管理や調達の面でも負担が増します。製品に使用される原料や包装に使用される材料を統一することで、生産ライン全体の効率が向上します。可能な限り原材料を標準化することで管理しやすい体制を整えることも可能です。また、調達コストの削減も期待できます。

成功事例（フィルム材料の統一化）

　ある製パン工場では、すべての製品で同じフィルム材料を採用しました。この変更により、包装ラインの設定変更が不要となり、稼働効率が20%向上しました。また、調達コストが10%削減され、在庫管理も容易になりました。このように、原材料の標準化は効率化だけでなく、コスト削減の観点でも大きな効果をもたらします。

エラー検知がしやすい設計

製品設計のポイント

　自動化ラインでは、エラー検知システムが稼働効率を大きく左右します。検知しやすい設計を採用することで、不良品の流出を防ぎ、全体の生産効率を向上させることが可能です。特に、形状や印字位置の統一は、エラーの発見を容易にするための重要な要素です。機械による検査がスムーズに行えるよう、製品設計の段階で確認しておくことが必要です。

成功事例（ロット番号の印字位置の統一化）

　ある製菓工場では、包装に印字されるロット番号の位置を統一しました。この取り組みにより、カメラセンサーを活用した検品プロセスが簡略化され、不良品の発生率を15%削減することに成功しました。また、統一された印字位置により、ラインの調整が不要となり、稼働時間を年間100時間以上短縮する成果を上げました。

まとめ

　製菓・製パン工場での自動化を成功させるには、「製品設計」の最適化が欠かせません。本記事でご紹介した「サイズと形状の統一」「包装の一貫性」「生産工程の簡素化」「原材料の標準化」「エラー検知がしやすい設計」の5つのポイントを実践することで、工場全体の効率を高め、生産スピードや品質を向上させるだけでなく、コスト削減や労働環境の改善といったさまざまな効果が期待できます。

　成功事例からも分かるように、製品設計を見直すことは、単なる効率化の手段を超えて、現場で働く従業員の負担軽減やお客様への品質向上にもつながります。自動化設備が普及する現在、「設計の工夫」ひとつで、ラインの稼働率や競争力が大きく変わります。

　この機会に、自社の製品設計を振り返り、改善すべきポイントがあれば積極的に取り組んでみてはいかがでしょうか？「自動化しやすい設計」は、工場の未来を切り開く第一歩となるはずです。そして、最新の情報や事例をもとに、より効率的で競争力のある工場運営を目指していきましょう！

　FOOD TOWNでは他にも様々な食品業界に特化した内容を随時更新中です！

　まずは下記から無料会員登録をお願いします！

お問合せはこちらまで

Robots Town株式会社

〒532-0011

大阪府大阪市淀川区西中島６丁目６－１７　RIC1st.ビル　501号室

TEL:06-4703-3098