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今回はその通りとして、みんなが大好きなお菓子【チョコレート】の製造工程を一気見する企画をご紹介します。チョコレートが消費者の手に届くまでの全過程を一緒に見ていきましょう！

みんな大好きなお菓子ができるまでの食品工場での製造工程【チョコレート】

チョコレートは、甘さと風味で世界中の人々を魅了するお菓子の代表格です。スーパーやコンビニで簡単に手に入るチョコレートですが、その製造には多くの工程があり、食品工場では精密な機械と技術が駆使されています。この記事では、カカオ豆からチョコレートが出来上がるまでの製造工程を詳しく解説します。

カカオ豆の準備

チョコレートは、甘さと風味で世界中の人を魅了するお菓子の代表格です。スーパーやコンビニで手に入る簡単なチョコレートですが、その製造には多くの工程があり、食品工場では精密な機械です。この記事では、カカオ豆からチョコレートが出来上がるまでの製造工程を詳しく解説します。

カカオ豆の輸入と選別

チョコレートの元となるカカオ豆は、主に中南米やアフリカなどの熱帯地域から輸入されます。食品工場では、カカオ豆が到着すると品質管理チームが豆の状態を確認します。異物やカビがないか、品質基準を満たしているかどうかの選別が行われます。この段階で選ばれた高品質なカカオ豆のみが、次の工程へと進みます。

選ばれたカカオ豆は、まず焙煎工程に行きます。焙煎はカカオ豆の風味を引き出す重要な工程です。食品工場では、専用の焙煎機を使用してカカオ豆を一定の温度で焼き上げます。この焙煎温度と時間によってチョコレートの風味が決まります。 ちなみに、長時間焙煎すると苦味が増し、短時間焙煎ではフルーティーな風味が強いです。

カカオ豆の焙煎

選別されたカカオ豆は、まず焙煎工程に進みます。焙煎はカカオ豆の風味を引き出す重要な工程です。食品工場では、専用の焙煎機を使用してカカオ豆を一定の温度で焼き上げます。この焙煎温度と時間によってチョコレートの風味が決まります。たとえば、長時間焙煎すると苦味が増し、短時間焙煎ではフルーティーな風味が強く残ります。

 カカオマスの製造

カカオ豆の破砕と分離

焙煎後、カカオ豆は破砕されて「カカオニブ」と呼ばれる状態にされます。ここでカカオ豆の殻が取り除かれ、カカオの実の部分だけが残ります。このカカオニブはさらに細かくすりつぶされ、「カカオマス」と呼ばれるペースト状の状態になります。このカカオマスが、チョコレートの基本材料です。

ココアバターの抽出

カカオマスを圧搾すると、「ココアバター」と「ココアケーキ」に分離されます。ココアバターはチョコレートのなめらかな食感を生み出すために重要な成分であり、チョコレートの風味や口溶けに大きく影響します。この工程で得られたココアバターは、後の混合工程で使用されます。

混合と精錬

原材料の混合

カカオマス、ココアバター、砂糖、乳化剤、ミルクパウダー（ミルクチョコレートの場合）など、チョコレートの成分を食品工場では正確な配合比率で混合します。工場では大型のミキサーが使用され、均一な混合が行われます。この配合によって、ビター、ミルク、ホワイトなど異なる種類のチョコレートが製造されます。

精錬（コンチング）

混合が完了したら、「コンチング」と呼ばれる精錬工程に入ります。この工程では、チョコレートを数時間から数十時間にわたりかき混ぜ、細かな粒子にしていきます。これによりチョコレートの舌触りが滑らかになり、不要な酸味や苦味が取り除かれます。また、この段階でチョコレートの香りや風味がさらに引き立ちます。

 テンパリングと成形

テンパリング（温度調整）

チョコレートのなめらかな光沢と適度な硬さを得るためには、「テンパリング」と呼ばれる温度調整が必要です。チョコレートを特定の温度で冷やし、再び温めることで、結晶構造を安定させます。この工程を適切に行わないと、チョコレートは口の中でうまく溶けず、外見も白く粉を吹いたようになることがあります。食品工場では専用のテンパリングマシンを使用し、このプロセスを自動化しています。

成形と冷却

テンパリングが完了したチョコレートは、次に成形工程に進みます。チョコレートを型に流し込み、冷却機で固めます。この時点で、板チョコやボンボンショコラ、トリュフなど様々な形に成形することができます。成形されたチョコレートは冷却機内で冷やされ、固まると型から取り出されます。

包装と出荷準備

包装

固まったチョコレートは、次に包装工程へと進みます。食品工場では、自動包装機が使用され、衛生的に素早くチョコレートを包装します。この工程では、バーコードや製造日などの情報が印字され、商品として完成します。高級チョコレートでは、さらに手作業でリボンをかけたり、箱に入れるなど、特別な包装が施されることもあります。

出荷準備

包装されたチョコレートは、品質管理部門で最終チェックを受けます。包装がしっかりと行われているか、異物混入がないか、保存状態が適切かなどを確認し、基準を満たした商品だけが出荷されます。ここで初めて、私たちの手元に届くチョコレートが完成するのです。