原料タンクの種類と使用用途
ストレージタンク
ストレージタンクは、主に貯蔵用として使用されるタンクで、温度保持が可能です。このタンクは、液体原料の長期保存を目的として設計されており、貯蔵物が固形化しないように攪拌羽が付属しているものもあります。これにより、液体が均一な状態を保つことができ、品質を維持しやすくなります。

ジャケットタンク
ジャケットタンクは、タンクが2層構造になっているのが特徴です。内部容器に原材料を入れ、その外側（内部容器と外部容器の間）に温水、冷水、または蒸気を循環させることによって、温調しながら原材料の混合が可能です。これにより、原材料の温度を一定に保ちながら効率的に混合することができ、製品の品質を高めることができます。

エージングタンク
エージングタンクは、アイスクリームや乳製品の製造工程で使用されるタンクで、品質を安定させるために一定時間、低温で保つエージング工程専用のタンクです。このタンクは密閉型であり、殺菌やエージングを行うことができます。エージングタンクは、製品のテクスチャや風味を改善するために重要な役割を果たします。

その他の特化タンク
食品工場では、上記以外にも用途に応じた特化タンクが使用されます。

殺菌タンク
殺菌タンクは、原材料や製品を殺菌するためのタンクで、高温処理が可能です。これにより、製品の安全性が確保され、消費者に安心して提供することができます。

発酵タンク
発酵タンクは、発酵工程で使用されるタンクで、温度や湿度の管理が重要です。発酵タンクは、酵母や細菌の活動を最適化し、製品の風味や品質を向上させるために設計されています。

原料タンクはしばしば水槽と混同されますが、両者にはいくつかの違いがあります。水槽は主に水の保管や供給に特化しており、原料タンクのように多種多様な液体や粉末の原料を保管することはありません。しかし、食品工場では両者が連携して使用されることが多く、効率的な製造プロセスを実現します。

原料タンクといっても、大小さまざまなサイズがあり、ジャケット循環仕様の２重層や洗浄仕様になっているなど使用環境や工程により異なります。
小さいサイズでステンレス仕様であれば約３０～５０万円から購入できますが、製造ラインの混合工程で使用する規模の原料タンクとなれば１基数万円といった価格帯にもなります。
使用する工程と仕様を検討しながら最適な原料タンクを構想していくことが重要です。

食品工場で使用する原料タンクでの保管物は、当然食品製造に使用する原材料ということになります。
食品製造現場では少量多品種生産にも対応しており、品種切替など掃除をすることが日常的に発生します。
掃除をする際には水を使用することになります。原料タンクは制作する材質、サニタリー性、強度に注意して選定することが重要です。
・タンク材質
食品製造現場では品種切替が発生し、水での洗浄を行うことが多く発生します。使用する材質はステンレスを使用し、洗浄しても錆びないことは必須条件となります。一般的な鉄鋼よりも耐腐食性が高いことも特徴です。
Stein（汚れ、キズ）Less（少ない、ない）という意味からステンレスという名前になっています。

・サニタリー性
医療用や食品用などに多く使われる、衛生的な状態を保てること（サニタリー性）を重視したタンクです。
CIP洗浄（Cleaning in Place：定置洗浄）やSIP洗浄（Sterilizing in Place：定置殺菌）仕様のタンク設計のモノや汚れが堆積しにくいように底面に丸みを持たせた仕様など洗浄しやすいことが重要です。

・タンク強度
タンクを製作している材質にも大きく起因しますが、液体や粉体など食品製造の原料となる重量物を投入していく、さらには品種切替の都度温水洗浄を行うといった使用環境から耐久性は重要な要素です。
タンクが破損してしまうと、異物混入リスクが非常に高い工程になりますのでリスク排除の意味でも原料タンクの強度を持たせた仕様にすることが重要です。

トラブル事例
原料タンク、ホッパー製作時にサイズの確認は行っていたが、原料を投入してみるとブリッジ現象が頻発するブリッジ現象とは、原料の水分や摩擦による固着が発生し、タンクから原料がスムーズに流れていかない現象の事。

原　因
タンク製作時に投入する原料と投入量の情報をもとにタンクサイズを決め、排出機能を確認していなかった。

対　策
タンクで投入し、その後の生産流れを再現した形での装置製作を行う。
原料タンクの使用用途として原料の保管ではなく、必要量を適時送っていくという役割もあるため用途を整理する。